Skotlannin ylämaiden lumoa

1. päivä Tervetuloa Skotlantiin

2. päivä Kuninkaallinen Edinburgh ja Royal Yacht Britannia

Keskiviikkona aamiaisen jälkeen aloitamme tutustumisen Edinburghin nähtävyyksiin. Teemme kierroksen osittain kävellen ja osittain bussilla. Edinburghin Vanhakaupunki keskiaikaisine asemakaavoineen kertoo ajalle tyypillisestä tiiviistä kaupunkimiljööstä. Royal Mile -pääkadun itäisessä päässä toisiaan katselevat kuninkaallinen Holyroodhouse-palatsi ja sen vieressä sijaitseva Skotlannin ultramoderni parlamenttirakennus. Katalonialaisen arkkitehdin suunnittelema parlamenttitalo on valmistumisestaan saakka jakanut mielipiteitä. Korkealla kukkulalla kaupunkia vartioi jylhä Edinburghin linna.

Teemme ensin panoraamakierroksen bussilla ja jatkamme sitten matkaa Leithin kaupunginosaan, Edinburghin historialliseen satamaan. Keskiaikaisen Skotlannin kauppa Ranskan kanssa kulki juuri tätä kautta. Eipä ihme, että punaviinistä tuli paikallisten suosikkijuoma. Loistokkaan 1700-luvun jälkeen seuranneen, vuosisatoja kestäneen rappion aikana alue sai kyseenalaisen maineen. Nyt kokonaan uudelleen rakennettu satama ravintoloineen, kahviloineen pubeineen sekä arvoasuntoineen elää uutta kukoistuskautta. Täällä on ankkuroituna maineikas, Suomessakin käynyt Royal Yacht Britannia -alus, joka kuljetti kuninkaallista perhettä virallisilla vierailuilla sekä lomaristeilyillä yli 40 vuoden ajan. Näemme niin salongit kuin yksityiset makuuhuoneetkin - kuningattaren sänky on hämmästyttävän vaatimaton!  Pääsemme kurkistamaan myös miehistön tiloihin. Laivalla kukin voi kulkea omaan tahtiinsa suomenkielistä selostusta audiokuulokkeista kuunnellen.  Unohtumattoman laivavierailun jälkeen ajamme takaisin Edinburghin keskustaan ja pidämme täällä yhteisen lounastauon. 

Jatkamme vielä hetken kierrosta kävellen ja vierailemme mahtavassa St. Gilesin katedraalissa, joka sijaitsee Royal Milella, Edinburghin linnan ja Holyrood-palatsin puolivälissä. Tätä 1140-luvulla rakennettua kirkkoa pidetään Skotlannin kirkkojen ”äitinä”. Katedraalin kohokohtiin kuuluvat ikkunoiden upeat lasimaalaukset, vaikuttavat Rieger-urut sekä kuuluisa Thistle-kappeli, joka on Skotlannin mahtavan Ohdakkeen ritarikunnan koti. 

Loppupäivä on vapaata aikaa omalle ohjelmallesi. Royal Milella voit helposti viettää koko iltapäivän ostosten parissa. Jos haluat jatkaa päivää kuninkaallisissa merkeissä, vieraile Edinburghin linnassa. Täällä säilytetään Euroopan vanhimpia kruununjalokiviä, nähtävillä on myös Skotlannin kuningattaren kruunajaistuoli.

3. päivä Stirling ja Loch Lomond -järven risteily

Torstaina jätämme hyvästit Edinburghille ja lähdemme kohti Skotlannin Ylämaita. Päivän ensimmäinen pysähdyspaikkamme on Falkirkissä, noin tunnin ajomatkan päässä Edinburghista. Pääsemme ihastelemaan maailman suurimpia The Kelpies -hevospatsaita, joilla korkeutta peräti 30 metriä. Näiden taiteilija Andy Scotin hevosenpäämonumenttien innoituksen lähteenä toimi aikanaan kauniit vetehishevoset eli skotlantilaisittain kelpiet, Duke ja Baron. Patsaat ovat sekä ihmistyön ihme että insinöörityön taidonnäyte. 

Jatkamme matkaa kohti pohjoista ja historiallista Stirlingin kaupunkia. Ylämaiden porttina toimiva Stirling on pieni markkinakaupunki, jossa asuu nykyisin n. 40.000 asukasta. Tämä entinen Skotlannin pääkaupunki toimi aikanaan näyttämönä Skotlannin itsenäisyyssodassa ja täällä käytiin kuuluisa Stirling Bridgen taistelu vuonna 1297, jossa William Wallace kukisti englantilaiset joukot. Kaupungin merkittävimpiin nähtävyyksiin kuuluu Stirling Castle sekä Church of the Holy Rude. Pidämme täällä yhteisen lounastauon, jonka jälkeen jää hieman omaa kierrellä kaupungissa.

Stirlingistä jatkamme matkaamme kohti länttä, Trossachin kansallispuistoa ja Skotlannin pinta-alaltaan suurinta järveä Loch Lomondia. Saavumme aivan sen eteläkärkeen, pieneen Ballochin kylään, jossa hyppäämme laivan kyytiin ja teemme järvellä noin tunnin mittaisen risteilyn maisemia ihaillen. Täälläkin kerrotaan nykyään elävän oma hirviönsä, Loch Nessin tapaan. Risteilyn jälkeen ajamme seuraavan yön majapaikkaamme Loch Long -hotelliin. Pienen lepohetken jälkeen kokoonnumme yhteiselle illalliselle hotellin suosittuun ravintolaan. 

4. päivä Fort William, Fort Augustus ja Urquhartin linna

Perjantaina on aika jatkaa matkaa yhä syvemmälle Ylämaille ja kohti pohjoista. Ajamme sekä historiallisesti että maisemallisesti vaikuttavan Glencoen laaksoon, joka tunnetaan klaanisotien surullisena taistelutantereena. Saavumme Fort Williamin kaupunkiin, jossa pidämme lyhyen valokuvaus ja jaloittelutauon. Seuraava etappimme on Fort Augustuksen pieni kaupunki, joka sijaitsee aivan Loch Ness -järven eteläkärjessä. Pidämme täällä hieman pidemmän tauon ja nautimme yhteisen lounaan. 

Matkamme jatkuu Loch Ness -järveä myötäillen yhä pohjoisemmaksi. Viimeinen pysähdyspaikkamme on Urquhartin linnanrauniot, josta aukeavat upeat näköalat Loch Nessille. Tarun mukaan juuri tämän linnan raunioiden alla olevassa luolassa kerrotaan Loch Nessin hirviön, ”Nessien”, elävän. Pitkän, mutta antoisan maisemapäivän jälkeen saavumme illansuussa Invernessin kaupunkiin ja majoitumme Kingsmills Inverness -hotelliin.

5. päivä Speysiden viskialueen kautta kotimatkalle